农药制剂的加工离不开表面活性剂，农药剂性（包括：乳油、水乳剂、微乳剂、可湿粉、可溶粉、可分散性粒剂、颗粒剂等）的加工都要加入不同类别的表面活性剂。表面活性剂的加入,大大降低了溶液的表面张力,增强了药剂在植物或害虫体表的润湿、展布以及附着力,从而提高药效。

目前应用的农药表面活性剂的主要有:脂肪醇聚氧乙烯类、烷基苯酚聚氧乙烯醚类、磺酸盐类、磺酸酯类、酰胺类、有机硅类等。

农药表面活性剂本身没有没有杀虫和杀菌的效果，但是其乳化性和展着性会影响农药的药效。目前，有效成分、含量相同的国产剂性和跨国公司的剂性的主要差别就在于剂性中表面活性剂的应用上，如：国产41%水剂和农达除草效果的差异，国产40％毒死蜱和陶氏公司乐斯本的杀虫效果的区别，都是因为添加的表面活性剂的不同而造成的。