泡沫产生，在外力作用下，当空气进入在含有表面活性剂的液体中时，表面活性剂就会在气液界面处定向排布。疏水基朝向气泡的空气，亲水基朝向水中，产生大量气泡。在涂料中产生泡沫的原因有以下几点。

1：涂料生产时由于机械搅拌会把空气夹带到涂料中；

2：涂料涂装过程中带入的空气，如刷涂，辊涂，高压无气喷涂等。

3：双组份涂料，在施工前混合时，搅拌混入的空气。

4：被涂物的孔隙较多，由于涂料的渗入空气被赶出形成空气泡，如在多孔的木材和水泥墙上涂漆施工时。

5：化学反应产生的气泡，比如双组份PU涂料中的多异氰酸酯与微量水反应会产生二氧化碳。

泡沫本质是不稳定的，它的破除要经过三个过程即气泡的再分布，膜厚的减薄和膜的破裂。但是一个比较稳定的泡沫体系，要经过这三个过程达到自然消泡需要很长时间，所有生产中大多使用消泡剂。一般认为，消泡剂使泡沫液膜局部表面张力降低而消泡。因为消泡剂本身的低表面张力，总是以微粒的形式渗入到泡沫的体系之中使泡膜的表面张力局部降低。由于低表面张力的液体总是流向高表面张力的液体，所以膜壁逐渐变薄，被周围表面张力大的膜层强力牵引，产生应力的不平衡，最后导致气泡破裂。

目前通用的消泡剂有三大类：矿物油类消泡剂，有机硅类消泡剂，不含有机硅的聚合物类消泡剂。