柔软剂是能增加纤维材料柔软性的物质。性能优良的柔软剂还可使纤维获得特殊的手感，赋予产品不同的整理风格，提高质量档次与附加值，增加服装穿着舒适性。
 　　工业上使用的柔软剂按其主要有效成分可分为油脂型、表面活性剂型、反应型与聚合物型四大类。早期使用的柔软剂主要为前3类，进入70年代后聚合物柔软剂的发展与使用很快引起了人们的重视，并成为柔软整理的主流。在聚合物型柔软剂系列中，有机硅柔软剂(主要成分为聚有机硅氧烷)的性能最好、产量最大。据统计，全球目前用于纺织后整理助剂的硅氧烷约15万吨，其中柔软剂占70%～80%。

　　第三代有机硅柔软剂性能好，又能为织物提供某些附加功能，但仍有不足之处。因此对第三代有机硅柔软剂进行再复配或化学改性以降低生产成本，改善不足，同时开发高分子量或新型具有特殊功能的有机硅柔软剂将成为本领域21世纪的研究重点。目前，有机硅柔软剂可望在以下方面取得进展：
　　(1)降低氟硅柔软剂的成本
　　氟硅柔软剂拒水、拒油污效果好，在去油污抹布、高档免洗服装面料、皮革制品及某些军用防水服方面有极其重要的应用价值。但该剂的生产与应用成本高，因此，如何降低其成本，开发适于环保的水乳性产品，将是这类柔软剂发展的一个方向。
 　　(2)不泛黄、吸湿性良好的改性氨基硅油
 　　工业上大量使用的氨乙基氨丙基硅油虽柔软性能好，但有热泛黄性，整理织物的吸湿性也不好。因此采用醚化改性、酰化改性等方法克服这些不足将十分必要。
　　(3)杀菌性有机硅柔软剂
 　　咪唑啉、季铵盐、甜菜碱等阳离子基团和某些杂环都有杀菌、抑菌性能，因此，将这些基团引入硅氧烷侧链，将制得兼有杀菌、防霉作用的硅柔软剂。另外，进一步的改性如将氟元素引入杂芳环还可进一步提高杀菌、灭菌效果。
 　　(4)防火、阻燃型有机硅柔软剂
　　硅油有一定的阻燃性。因此，在聚硅氧烷主链/侧链结构上引入溴系、磷系等阻燃基团，可望制得效果更好的阻燃型有机硅柔软剂。
　　(5)易乳化、不粘辊型高分子量聚硅氧烷弹性体
　　相对分子质量在30万以上或粘度在106cSt以上的聚硅氧烷弹性体(也可称为第四代有机硅柔软剂)，能赋予织物超级平滑柔软性、回弹性、抗皱性及洗涤耐久性。但这类硅氧烷弹性体十分难乳化，而且使用时易粘辊。所以开发易乳化、不粘辊、综合性能优异的高分子量聚硅氧烷，如主链结构上嵌有亲水链段的高分子量聚硅氧烷共聚物也将是有机硅柔软剂发展的一个重要方向。